All Over Gospel Choir

Con il termine Gospel oggi si intende il canto popolare su tema evangelico. Gospel in italiano significa infatti vangelo. In origine i canti Gospel non erano canti religiosi, ma sono frutto della fusione della tradizione canora africana con i testi della musica sacra europea. Le origini si possono far risalire al XVII e XVIII secolo durante la schiavitù dei Neri africani che venivano portati a lavorare nelle piantagioni di cotone degli Stati Uniti meridionali. I loro canti li accompagnavano durante il giorno per alleviare la fatica e anche per comunicare fra di loro. Successivamente i predicatori battisti e metodisti che provenivano dall'Europa li convertirono al Cristianesimo ed essi cominciarono a cantare canti religiosi derivati dagli inni inglesi ai quali furono aggiunti i ritmi e i colori africani. Nacquero così gli Spirituals. Le prime melodie religiose degli schiavi risalgono invece agli inizi del XVIII secolo, quando l'approccio dei neri al Cristianesimo avveniva ancora in forma clandestina, perchè proibito dai loro padroni. Quei canti erano, tutto sommato, una rielaborazione in chiave cristiana della musica rituale africana. Lo schema interpretativo che seguivano era suggestivo ma fisso. Un leader pronunciava ad alta voce una frase, generalmente tratta dalle Sacre Scritture, mentre il coro la ripeteva subito dopo, riproducendo la stessa intonazione e le medesime inflessioni della voce guida. Alcuni elementi liturgici afro-cristiani, ma soprattutto l'uso di tamburi e percussioni, l'impiego di cori polifonici scatenati sui ritmi più incandescenti della tradizione nera, si unirono ai primi del secolo alle nascenti forme del jazz.

Sono infatti le voci che risuonano nelle chiese nere a ispirare le prime strumentazioni e i primi arrangiamenti dei jazzisti, che guardano ancora alla famiglia degli spirituals per la loro musica. Ad ampliare la vasta gamma di composizioni musicali denominate spirituals (che sul piano contenutistico sono volti soprattutto all'esalta zione di una prospettiva di liberazione del popolo nero) sono le realizzazioni dei predicatori itineranti dai primi del Novecento agli anni Quaranta. La sintassi musicale adottata da questi personaggi integrava le esperienze melodiche del folclore anglosassone con le semplici cadenze armoniche del blues, la perfezione formale dell'innodia metodista con l'intensità emotiva del jubilee. Negli anni Trenta, invece, a una fase di sviluppo della musica sacra, che era stata essenzialmente rurale, segue un momento di elaborazione essenzialmente urbana. Le case discografiche spingevano per una massiccia commercializzazione che i modelli esistenti di spiritual non potevano più soddisfare a lungo. Tra la fine del XIX secolo e l'inizio del XX il patrimonio dei canti religiosi afro-americani inizia ad essere raccolto e studiato. Viene depurato dagli africanismi residui, riarrangiato, armonizzato e riproposto da grandi complessi vocali neri. In questa operazione si distinguono soprattutto i Fisk Jubilee Singers, un coro interamente animato da studenti e professori dell'Università Fisk di Nashville. Il loro intervento coincide con un adeguamento della tradizione afro americana all'estetica occidentale. Una sintesi sistematica di tutti i generi sacri nero-americani, e insieme una rielaborazione rigorosa e fedele di essi, riesce al pianista e compositore T. A. Dorsey. Il suo sforzo è quello di modernizzare gli antichi moduli espressivi senza tradirli. Uno sforzo che si sostanzia con la creazione di un nuovo genere : il GOSPEL.